從90年代末開始，互聯(lián)網(wǎng)上的網(wǎng)站與網(wǎng)頁數(shù)量飛速增長，網(wǎng)民的興趣點也屈指可數(shù)的幾家綜合門戶類網(wǎng)站分散到特色各異的中小網(wǎng)站去了。人們想在互聯(lián)網(wǎng)上找到五花八門的信息，但由于人工分類編輯網(wǎng)站目錄的方法受到時效和收錄量的限制，無法再滿足人們對網(wǎng)上內(nèi)容的檢索需求，于是搜索引擎在2000年后開始大行其道。使用蜘蛛程序在互聯(lián)網(wǎng)上自動抓取海量網(wǎng)頁信息，索引并存儲到龐大的數(shù)據(jù)庫中，并通過特殊算法將相關(guān)性最好的結(jié)果瞬間呈現(xiàn)給搜索者，搜索引擎的便捷使其成為互聯(lián)網(wǎng)最受歡迎的應(yīng)用之一。以至于有相當多的人將瀏覽器的默認首頁設(shè)為搜索引擎，甚至形成了將網(wǎng)站名稱輸入到搜索框中而非瀏覽器地址欄這樣獨特的網(wǎng)絡(luò)導(dǎo)航習(xí)慣。

    隨著網(wǎng)站社區(qū)(SNS)，（Blog），維基百科（Wikipedia）等如火如荼的發(fā)展，網(wǎng)民從單純的信息獲取者演變成信息發(fā)布者，人們通過網(wǎng)絡(luò)分享自己的知識、體驗、情感或見聞，是互聯(lián)網(wǎng)上的內(nèi)容越來越豐富多彩。

搜索成為人們消費行業(yè)的重要環(huán)節(jié)。隨著對搜索引擎的依賴加深，當人們有消費需求或看到感興趣的商品時，“搜索一下”已經(jīng)是已形成的“條件反射”。以前，消費者依靠“貨比三家”來對抗“買的沒有賣的精”這種與商家之間的信息不對稱?，F(xiàn)在，通過搜索引擎收集到的產(chǎn)品功能與使用情況彌補了消費者與推廣商家間在知情權(quán)上的鴻溝，成為消費決策的重要依據(jù)。價格低的線上銷售渠道也成為搜索熱點，以至于現(xiàn)在出現(xiàn)了消費者為省錢而先到實體專賣店挑選合適型號大小貨品再到網(wǎng)店付款下單的有趣現(xiàn)象。隨著年輕一代消費能力的提高，從前僅限于圖書音像和電子產(chǎn)品的網(wǎng)上購物正在向工作生活的各個層面迅速滲透。